Arbres indigènes

Les arbres. Depuis qu’on est arrivés il y a quelques jours en Nouvelle-Zélande, on en a croisé des forêts entières. Aujourd’hui, nous étions dans un lieu un peu particulier, la Pell Forest, où l’on trouve des arbres indigènes (qui se sont implantés là et prospèrent sans l’aide des hommes), certains ayant plus de 1000 ans. Il y a d’abord le kahikatea, à l’écorce ressemblant à un puzzle dont les pièces déclineraient toutes les teintes entre le rose et le rouge. Il s’élance à plus de 60 mètres de haut. Mais le plus impressionnant est sans doute le totara. Son écorce filandreuse est d’un rouge profond, et les Maoris le préférait au kahikatea. D’abord parce que le rouge est associé chez les Maoris aux plus hauts rangs. Et puis les troncs puissants et bien droits des totaras étaient utilisés pour construire des canoës de guerre. Les plus gros pouvaient accueillir jusqu’à cent combattants ! La nature est féconde, mais l’homme ne fait pas toujours bon usage de ce don…

Un kahikatea où la mousse fait ressortir le rouge.

Les racines d’un totara millénaire.

Le tronc rectiligne d’un totara. On imagine déjà quel canoë pourrait en sortir…

Un lac, des gorges

Au retour d’Arthur’s Pass, cap au Sud-Est pour croiser le lac Coleridge bien connu des pêcheurs et les gorges de Rakaia. Des gorges bleues. Très bleues.

Au abords du lac Coleridge

Les gorges de Rakaia

Stop à Springfield, NZ

Springfield, ça vous dit quelque chose, hein ? Mais si, c’est la ville des Simpsons (série cartoon). Bon, elle n’est pas en Nouvelle-Zélande mais les producteurs de la série ont tout de même souhaité saluer à leur manière cette ville-homonyme. Ils ont donc offert à la ville un Donut géant. Alors, forcément, dans le coin, ils en sont assez fiers.

Traversée d’Arthur’s Pass

Avant de descendre vers le Sud, on a décidé de faire un p’tit détour par le centre, histoire d’entrevoir ce qu’il y a entre la côte Est et la côté Ouest. Histoire, surtout, d’emprunter Arthur’s Pass, une route qui serpente entre les montagnes et donne un premier aperçu de la campagne néo-zélandaise. On en a pris plein les mirettes et, au passage, on a vérifié que quelques heures suffisent ici pour passer de la brume épaisse et humide au grand ciel bleu.

Ken et Barbie

Il est temps de vous présenter nos deux nouveaux amis. Tout d’abord, Ken, notre fourgon, notre maison roulante pour les 10 semaines à venir. Il marche au Diesel (je sais, c’est pas très écolo), mesure 3 mètres de haut et 6 de long, est aménagé sur un chassis Ford et contient un lit, un coin cuisine et une douche. Le nécessaire pour être autonome surtout dans un pays qui regorge de stations où se réapprovisionner en eau, gaz, etc. Les camping-cars sont clairement les bienvenus en Nouvelle-Zélande.

Rien à redire donc sur le véhicule. Reste toutefois un problème à gérer : la conduite à gauche. M’a bien fallu 500 km pour que mon cerveau se reconfigure et cesse de vouloir ramener irrésistiblement Ken sur la file de droite. Bon, faut ajouter que les Kiwis (les néo-zélandais, quoi) conduisent plutôt cool et sont du genre conciliants sur la route, ça aide.

Ken n’est pas notre seul nouveau compagnon puisque nous avons aussi embarqué avec nous Barbie, une audio-guide. Barbie tient dans un boîtier qui nous géolocalise : en fonction de l’endroit où nous sommes, Barbie, par l’intermédiaire du poste radio (elle émet sur ondes courtes) nous délivre quantités d »informations sur l’histoire du coin, les lieux à ne pas manquer, où manger, etc. Le loueur du camping-car qui nous a aussi refilé Barbie nous a prévenu : « Elle parle beaucoup. Je vous déconseille de la mettre en marche avant le café… ». De fait, Barbie cause beaucoup, parfois ça nous amuse, parfois ça nous gave alors on la débranche pour se laisser bercer, de virage en virage, par le seul ronronnement du moteur de Ken.

Ken (comme KEA, nom de notre loueur), notre maison roulante pour les 10 semaines à venir

Barbie (son vraie nom est Jane mais il fallait une compagne bien nommée pour Ken), notre audio-guide high tech

Christchurch, ville meurtrie

Un peu plus de 13 heures de vol pour relier Santiago à Auckland et 1h30 pour rejoindre Christchurch sur l’île du Sud. Etonnamment, ce vol est passé très vite. Faut dire que l’on a dernière nous 10 semaines balisées par des trajets en bus de 10 à 20 heures. Et puis, nous avons eu les félicitations du jury. Explications : les Néo-Zélandais sont du genre très stricts sur la sécurité biosanitaire. Nous étions ainsi dans l’obligation de déclarer notre matériel de camping, notamment la tente (sinon, bonjour l’amende…) afin de la faire inspecter et nettoyer si besoin. Avec 1h30 seulement à Auckland, je me disais qu’on était bien partis pour manquer notre correspondance.

Quelques minutes après notre arrivée, notre tente est donc retirée de mon sac à dos pour passer par le service d’inspection bio. On nous donne un ticket et on nous demande de patienter derrière une porte. Je soupire… Mais, heureuse surprise, cinq minutes s’écoulent à peine qu’un gars nous la rapporte et lance à Valérie :

– Elle est neuve cette tente ?
– Pas vraiment, on l’a utilisée 18 nuits mais… on l’a nettoyée avant de prendre l’avion, répond-elle fièrement
– Bon nettoyage, lâche l’intéressé en dodelinant de la tête.
Là, on voit bien dans son regard qu’on a marqué pas mal de (bons) points. Bref, on a eu notre correspondance.

Christchurch, donc. Ville principale de l’île du Sud. Quelque chose comme 350 000 habitants. Une ville à plat, où l’on respire, avec beaucoup de jardins, de parcs, des voitures qui roulent lentement (en fait normalement mais nous on vient d’Amérique du Sud…). Une ville meurtrie surtout par les séismes de 2010 et 2011 (180 morts). Une partie du centre ville (le « Red Center ») est encore interdit au public et d’innombrables travaux de reconstruction et de consolidation sont en cours sous l’autorité d’une administration créée spécialement. Les métiers de la construction (architectes, charpentiers…) sont en ébullition. Ce ne sont pas les seuls car les esprits, eux, sont marqués à tout jamais, et les psys ont du boulot. Ici et là, des affiches invitent ceux qui sentent encore le sol trembler sous leurs pieds à rejoindre des groupes de discussion, à suivre une thérapie. Chez le coiffeur (oui, après 10 semaines, ça s’imposait…), on nous a demandé : « A Paris, il y a beaucoup de séismes aussi ? » On a rassuré comme on a pu, histoire de ne pas décourager le tourisme sur le Vieux Continent.

Aujourd’hui c’était donc une journée : dodo (faut encaisser le jetlag, les 16 heures de décalage avec Santiago…), coiffeur, achat de cartes routières et flânerie dans Christchurch. Demain, on passe aux choses sérieuses avec la récupération de notre maison roulante pour les 10 semaines à venir…

Le centre ville n’est qu’une succession de chantiers de reconstruction ou de consolidation

Dans le jardin botanique, un avant-goût de la nature qui nous attend

Part 2 – Nouvelle Zélande, la carte

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