On a un peu hésité à passer par la région de Rotorua, le plateau central de l’île du Nord. D’abord parce qu’avec trois petites semaines pour découvrir cette île, il faut faire des choix. Et puis, avouons-le, les guides décrivent l’endroit comme un incontournable de tout touriste digne de ce nom, et on avait un peu peur de la foule et des parcours trop balisés. Finalement, on a fait un détour par-là, et on ne le regrette pas.

La région regorge de phénomènes géothermiques, et on a jeté notre dévolu sur Wai-O-Tapu. Dans ces 18 km2, les entrailles de la terre se sont déchirées voilà 15 000 ans, et toute la surface en est affectée. Cratères d’où s’échappe une fumée nauséabonde de soufre (pour ceux qui n’ont jamais senti, ça ressemble étrangement à une odeur d’oeuf pourri), chaudrons au fond desquels bouillonne une boue huileuse, cheminées d’où parvient un ronflement grave et menaçant, fumerolles, sources fumantes, geysers. Et il faut faire gaffe où on met les pieds, on frise un peu partout les 100 °C.

Tout cela pourrait être terrifiant s’il n’y avait toutes ces couleurs ! On dirait qu’un artiste a laissé traîner un peu partout ses gouaches, et que les couleurs se sont diluées dans les piscines d’eau et les cavités. Orange, jaune fluo tirant sur le vert, violet, bleu intense… On en oublierait presque l’odeur…

Aux alentours de la rivière Wai-O-Tapu, ça fume…

Antimoine pour la couleur orange, arsenic pour le vert… la classification périodique des éléments est tout de suite plus amusante.

Des panneaux rappellent un peu partout qu’il ne vaut mieux pas sortir du sentier…

Soufre et arsenic donnent à cette piscine ces teintes surréalistes. L’endroit est connu comme le bain du diable.

Oeuf sur le plat ?

Juste pour le plaisir, à nouveau une vue de cette source, nommée la piscine de champagne… à cause des bulles.