Depuis la mi-août, nous avons tant que nous avons pu suivi le bel automne. D’abord au Denali National Park en Alaska, puis sur les routes du Yukon et du nord de la Colombie-Britannique, jusqu’aux parcs des Rocheuses canadiennes. Le sommet des montagnes s’est couvert de blanc, la température a plongé sous le zéro la nuit et n’a plus atteint les deux chiffres en journée. Les premiers flocons sont tombés, puis une pluie froide et continue. Un coup d’oeil aux prévisions météo sur la zone Vancouver a achevé de nous refroidir…

Alors Cyril et moi avons eu une folle idée (au regard des miles à parcourir…) : repasser la frontière canadienne, piquer droit au sud vers les « 48 lower », comprenez « les 48 plus bas », comme les Alaskans nomment les États qui sans en dessous du leur (l’Alaska étant le 49ème). Plus précisément, nous avons décidé de retourner dans les parcs nationaux du sud-ouest américain, que nous avons visités à la vitesse grand V et dans un autre esprit dans les années 90. De grands espaces très différents de ce qu’on a vu jusqu’à présent, un soleil qui ne brûle plus mais chauffe délicieusement la peau… Séduisant.

Nous commençons notre grande descente le 29 septembre. Mais à notre réveil, le 1er octobre, c’est le grand « shutdown », comme titre la presse américaine : républicains et démocrates n’ont pu se mettre d’accord sur le budget de l’Etat fédéral, les caisses sont vides, et Obama est obligé de renvoyer chez lui le personnel fédéral « non vital ». Fermeture des centres de recherche médicale, des bureaux de la sécurité social, des musées… et des parcs nationaux. On se dit d’abord que ce genre de situation n’arrive que dans les films, puis on pense bien sûr aux personnes directement touchées, qui ne toucheront pas leur paie. On se dit aussi qu’Obama a bien raison de ne pas lâcher « l’Obamacare » qui doit permettre à un plus grand nombre d’Américains de bénéficier d’une couverture santé.

Quant à nous, il va nous falloir revoir notre programme. Grand Canyon, Bryce Canyon, la Vallée de la mort, Yosemite… tous ces endroits que nous voulions traverser sont fermés au public jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée. En 1996, il s’était passé la même chose, et il avait fallu plusieurs semaines pour que la situation se débloque. Nous allons devoir nous inventer un itinéraire hors des sentiers battus, explorer les parcs « non nationaux » (parcs d’Etat, parcs tribaux), bref faire preuve d’imagination. Avec à la clé plein de surprises, forcément.

On the road again…