Nous voilà donc de retour à Prince Rupert après cinq jours passés dans le sanctuaire de Khutzeymateen. Cinq jours enchanteurs durant lesquels nous avons vécu une expérience forte avec les ours. Une expérience que l’on doit à la relation que Dan entretient depuis 25 ans avec les grizzlis de Khutzeymateen. Pour comprendre, quelques mots tout d’abord sur le lieu. Comme expliqué précédemment, la vallée de Khutzeymateen est depuis 1994 un sanctuaire où résident entre 50 et 60 ours bruns. Au fond de cette vallée, un estuaire voit son niveau d’eau varier au fil des marées (toutes les 6 heures). Les marées hautes revitalisent toutes les 12 heures cet écosystème tandis que les marées basses découvrent les herbes grasses et les coquillages. Si quelques opérateurs ont le droit d’engager leur bateau dans la vallée, seuls deux guides, dont Dan, ont le droit d’explorer l’estuaire, et cela pour un nombre de jours donné. Tout cela pour vous expliquer pourquoi durant ces 5 jours nous étions seuls dans ce paradis.

Quant à Dan, cela fait 25 ans qu’il vient plusieurs semaines par an dans la vallée suivre pas à pas la vie des grizzlis de Khutzeymateen. Il les connait individuellement et… ils le connaissent. Durant notre séjour nous avons été chanceux car une mère et ses deux petits sont restés dans l’estuaire. « Mama est une mère adorable, explique Dan. Elle s’occupe très bien de ses deux petits mais comme ils approchent de leurs 3 ans elle ne devrait pas tarder à les abandonner pour rejoindre un mâle. Je la sens tiraillée entre ses devoirs de mère et l’appel de la nature. » Le deuxième jour, nous approchons donc de Mama et de ses 2 petits. Ils dévorent l’herbe tendre de l’estuaire. Dan éteint le moteur à essence du Zodiac, enclenche le moteur électrique silencieux et s’approche de l’un des petits positionné au bord de l’eau. Je me dis que l’on va s’arrêter mais non, Dan continue sa progression jusqu’à buter sur la terre…

L’ourson est à 3 mètres, et je suis aux premières loges à l’avant du Zodiac, tandis que la mère est à moins de 10 mètres. Une configuration idéale pour déclencher une charge. Je jette un coup d’oeil à Dan qui perçoit mon appréhension. « T’inquiète pas, je la connais, elle me fait confiance, je lui fais confiance, regarde… ». De fait, Mama ne semble aucunement inquiète et mâchouille l’herbe, jetant de temps à autre un coup d’oeil à son ourson qui pourrait presque s’adosser au Zodiac. Plus un bruit, tout le monde retient sa respiration. Il faut dire qu’une telle configuration est totalement exceptionnelle, dans 99% des cas elle aboutirait à une charge de la mère. Essayant tant bien que mal de maîtriser mon émotion, je mets l’oeil au viseur pour me rendre aussitôt compte que le téléobjectif du Nikon n’est plus d’une grande utilité… Je sors le Fuji et capture quelques images au 50 mm. La scène dure plusieurs minutes et s’achève seulement quand le second ourson vient rejoindre le premier. Immédiatement, Dan fait reculer le Zodiac. « Celui-là, c’est un intrépide, il est capable de monter dans le Zodiac ! ». Fin de la « séquence émotion », comme dirait Nicolas Hulot.

Cette scène illustre pleinement ce que nous avons vécu durant ces 5 jours. « Une relation intime avec les ours qui est le fruit de 25 ans de travail », résume Dan.

PS : plus de photos dans l’album Flickr dédié

Traversée d’une rive à l’autre de l’estuaire. Mama, toujours vigilante, marche dans l’eau debout

Portrait de famille. Mama et ses 2 petits

Une jeune mâle qui, peu de temps après, refusera le combat avec un autre mâle du même gabarit en s’enfuyant

Une belle gueule de grizzly, non ?

Traversée de l’estuaire, tout en mâchouillant de l’herbe

Clin d’oeil (bien modeste) au photographe animalier Vincent Munier

Portrait de l’un des petits de Mama…

… qui reste vigilante, non loin de là

Et pour finir, le roi de Khutzeymateen. Près de 500 kilos et 28 ans, un âge exceptionnel pour un ours (la longévité oscille plutôt entre 20 et 25 ans). Comme en témoigne ses cicatrices, le King s’est beaucoup battu pour défendre son statut.