Pour s’endormir en Nouvelle-Zélande, on peut compter les moutons, il y en a des millions. On peut aussi compter les étoiles dans le ciel, à certains endroits si pur que la voie lactée se voit à l’oeil nu. Nous, ces trois derniers jours, on a préféré compter les lions de mer. Ils aiment se reposer sur les plages du sud du pays, nous a-t-on dit. Il y a des endroits bien connus, bien officiels, où on est sûr d’en voir. Des agences proposent même de vous emmener, moyennant finances. Nous, on a suivi la côte le nez au vent, et là où on s’est arrêtés, on a exploré les plages au sable clair et à la mer aux rouleaux furibonds. Des kilomètres, on a parcouru, le long de l’eau, à l’affût des gros mâles marron ou noirs au plastron poilu, des presque fluettes femelles au ventre blanc et au dos argenté et des petits aux teintes ocre. On n’en a pas vu des centaines, quelques dizaines plutôt, mais chaque rencontre n’en était que plus précieuse. Et puis, à Waipapa Point, nous avons été témoins de combats sans pitié entre mâles à la tombée du jour. On n’entendait que le flux et reflux, et leurs rugissements. On a alors décidé de passer la nuit à cet endroit, en camping sauvage, histoire de voir au réveil s’il y avait des vainqueurs…

Chez les lions de mer, c’est la saison des amours, comme en témoigne cette photo. Ce qui explique leurs combats entre mâles.

Un bébé. En arrière-plan, son père, protecteur.

Tenue de camouflage ou protection solaire ?

Entre deux siestes sur le sable, les lions de mer retournent à l’eau, leur élément.