Des arbres majestueux, nous en avons vu par centaines, par milliers, en Nouvelle-Zélande. Pohutukawas aux branches dessinant de multiples méandres, totaras immenses à la belle écorce rouge sombre, hêtres australs de contes de fées, noueux et moussus… Mais les plus majestueux d’entre eux, nous venons juste de faire leur connaissance dans la forêt de Waipoua. Les kauris sont les géants des bois. Ils peuvent atteindre 60 m de haut et leur tronc bien droit dépasse parfois les 10 m de circonférence. Certains ont 1000, 2000 ou même 3000 ans. Pour les Maoris, ils sont sacrés, tel le plus imposant d’entre eux, Tane Mahuta (Dieu de la forêt), qui a fait jaillir la lumière et la vie au début de la création. Il est en quelque sorte notre ancêtre à tous.

Cette dimension spirituelle n’a pourtant pas arrêté les Européens aux XIXe et XXe siècles, puisqu’ils ont rasé dans la région du Northland 96% de ces arbres. Ce qui rend d’autant plus précieuse la forêt de Waipoua, qui abrite la majorité des « survivants ». Plusieurs sentiers y serpentent pour aller à leur rencontre. On les approche, un peu impressionnés, mais il faut rester à distance respectueuse pour ne pas marcher sur leurs racines, peu profondes et délicates. C’est là toute la magie de ces nobles vieillards, colosses au pied d’argile.

Le Dieu de la forêt. Il aurait inspiré, dit-on, les créateurs d’Avatar…

Juste pour donner l’échelle.

L’un des nobles habitants de la forêt de Waipoua.